Cientistas descobrem nova espécie de tiranossauro na Mongólia

Paleontólogos do Canadá, Japão, Estados Unidos e Mongólia descobriram uma nova espécie de tiranossauro que viveu há cerca de 86 milhões de anos. Ela foi batizada de Khankhuuluu mongoliensis – na tradução, Príncipe Dragão da Mongólia, em homenagem ao local onde foi encontrada.

As observações foram publicadas na última quarta-feira (11/6) na revista científica Nature. O Khankhuuluu tem porte médio e existiu muito antes do tiranossauro rex reinar absoluto em nosso planeta.

“O Khankhuuluu era uma espécie antiga e menor, ou seja, um príncipe, e não um rei como seus descendentes tiranossauros muito maiores”, explica a coautora do estudo e paleontóloga Darla Zelenitsky, da Universidade de Calgary, no Canadá, em entrevista ao ScienceAlert.

Os pesquisadores encontraram os fósseis abandonados desde a década de 1970 na coleção de um museu da Mongólia. A nova espécie representa o elo de transição evolutiva entre os primeiros tiranossauros pequenos e os gigantescos predadores do final do período Cretáceo.

Características do Khankhuuluu

• O Khankhuuluu era um tiranossauro de porte médio, medindo cerca de 2 metros de altura nos quadris e o dobro do comprimento do focinho até a cauda.
• Pesava em torno de 750 kg – significativamente menor que o T. rex, que chegava a 13 metros de comprimento e até 8,8 toneladas.
• Tinha pernas longas e finas, o que sugere que era rápido e ágil.
• Seu crânio era leve e delicado, com uma mordida menos potente, não sendo capaz de esmagar ossos como seus descendentes.

História dos tiranossauros

A linhagem dos tiranossauros teve origem na Ásia e, posteriormente, migrou para a América do Norte. Por lá, eles evoluíram para espécies gigantes, como o Gorgosaurus e o Thanatotheristes.

Depois de um tempo, algumas espécies até voltaram para a Ásia, onde se diversificaram em dois grupos: os Tyrannosaurini, gigantes e predadores, e os Alioramini, menores, mais leves e ágeis.

Importância da descoberta

A descoberta ajuda a preencher uma lacuna evolutiva importante no entendimento sobre como aconteceu a história evolutiva dos tiranossauros. Os paleontólogos acreditam que a nova espécie serviu de transição entre os dinossauros menores e os maiores.

Os pesquisadores ainda destacam a complexidade ecológica e evolutiva da linhagem, reforçando como o processo de evolução foi marcado por mudanças de regiões e migrações globais.

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